Sheryl Crow

변함없는 인기를 유지하는 가운데 유명 스타들과의 염문, 뮤지션으로서 여성으로서 거침없이 잘 나가는 듯 보였던 세릴 크로우, 그러나 지난 2006년 유방암과의 사투로 만신창이가 되었고 엎친데 덮친 격으로 연인 랜스 암스트롱과도 겸별해야 했다. 하지만 깊은 고통만큼 그녀는 성숙해져 돌아왔다. 계속되는 불행의 터널을 뚫고 [Wldflower] 이후 3년만에 공개한 [Detours]는 빼어난 음악성에 인생의 깊이가 더해진 수작이다.

글 조성진 편집장 사진제공 유니버설뮤직

나이와 소리는 밀접하게 연관되어 있다. 나이를 먹는만큼 목소리도 늙기 때문이다. 성대 점막은 피부처럼 탄력이 떨어져 주름이 생기고, 성대 근육도 위축되는 것이다. 따라서 목소리를 낼 때 성대가 충분히 접촉하지 못하고 음성이 새어 나와 바람 빠지는 듯한 쉰 목소리를 낸다. 또한 노화는 목소리를 탁하게 한다. 젊을 때는 후두를 구성하는 연골이 부드럽지만 나이가 들면서 딱딱해져 성대의 두께와 길이를 조절하는게 쉽지 않아진다. 그러면 다양한 음을 표현하기 어려울 뿐만 아니라 기관지의 효율성도 떨어진다. 뿐만 아니라 충분한 호흡이 이뤄지지 않아 목소리를 크게 내기도 힘들고 조금만 말을 해도 목은 쉽게 피로를 느끼게 된다. 건강에 조금이라도 이상이 생기면 목소리가 갈라지거나 쉰 듯한 소리가 난다. 그만큼 목은 노화와 건강에 가장 민감한 부위인 것이다.

암으로 죽음의 문턱을 넘나들다가 기사회생한 셰릴 크로우라지만 바로 그 때문에 보컬이자 송라이팅 뮤지션으로서 중요한 많은 무기들을 잃었다. 예전에 비해 목소리의 건강성과 발음의 정확성, 호흡의 합리적 운용력, 생기있는 연출력 등 발성 제반에 필수적인 것들 상당수의 기능성이 떨어진 게 사실이다. 신작 [Detours]를 외형적으로만 접한다면 이렇게 폄하하고 말 수도 있다.

그러나 이 작품의 진가는, 불과 몇 년전에 비해 어눌한 소리 구사를 해 처음엔 쉽게 수긍이 가지 않음에도 계속 듣고 있으면 그녀가 추구하는 인생과 음악의 본질에 다가갈 수 있게 된다는 데에 있다. 그것은 곧 모든 것을 비운 상태에서 가능한 '정신적 건강성' 이기도 하다.

이번 새 앨범은 셰럴 크로우가 지난 93년 [Tuesday Night Music Club] 이후 오랜만에 프로듀서 빌 보트렐(BilL Bottrell)과 다시 의기투합해 만들었다.

첫 곡 'God Bless This Mess' 부터 빈티지한 감성의 충만된 아름다움이 흐르기 시작한다. 이외에 아메드 알 히미(Ahmed Al Himi)가 백보컬을 맡은 'Peace Be Upon Us', 마치 롤링스톤스(Rolling Stones)를 연상케 하는 음악풍의 'Casoline', 아픔, 어둠을 극복하자는 희망의 송가와도 같이 들리는 'Out Of Our Feads', 데뷔 당시의 셰릴 크로우의 상큼함이 연상되는 'Love Is All There Is' 등등 전곡은 아날로그적 분위기 물씬 풍기는, 삶과 음악이 이상적으로 결합된, 솔직하고 인간적인 훈훈함으로 가득차 있다. 더욱이 오랫동안 기타 연주를 해왔기 때문에 노래하는 와중에도 블루노트 감각이 자연스럽게 나온다. (이런 감각은 단지 피아노로 곡을 쓰고 노래하는 사람에게선 접하기 힘든 정서이기도 하다) 그녀의 노래는 무엇보다 라인이 멋지다. 이렇게 꾸밈없이 자연스러운 느낌으로 감동을 주는 예도 흔치 않다.

소리 구사 그 자체의 컨디션으로만 본다면 신작에서 들을 수 있는 그녀의 상태는 결코 좋아 보이지 않는다. 하지만 신체적으로 최상의 상태가 아님에도 이걸 극복하고 그녀 일생일대 최고의 명반의 대열에 오를만한 역작을 낳은 것은 무엇보다 음악과 삶에 대한 진정성 때문이 아닌가 여겨진다. 누구보다 많이 인생을 즐겨봤고 또 누구보다 많이 아파해 봤던 사람에게서만 나올 수 있는 작품, 더 이상 버릴 게 없는 그래서 원래의 무'로 돌아가 사심없이 음악과 동일시 될 수 있는, 그래서 곳곳에서 정신적 풍요가 느껴지는, 이번 신작은 가히 셰릴 크로우의 디스코그래피 중에서 당당히 베스트'로 손색이 없다.